치매 노인은 늘 피해자일까? 가족과 시설이 감당하는 또 다른 현실
- 치매 어르신은 보호받아야 할 대상입니다.
- 하지만 일부 치매 환자에게는 행동심리증상으로 인해 가족과 시설에서 돌봄의 어려움이 생기기도 합니다.
- 반복되는 문제행동은 다른 입소 어르신과 종사자의 안전에도 영향을 줄 수 있습니다.
- 정신건강의학과 진료나 약물치료는 단순히 잠을 재우기 위한 것이 아니라, 어르신과 공동생활 구성원 모두의 안전을 위한 의료적 판단일 수 있습니다.
- 치매를 피해자와 가해자라는 이분법으로 보기보다, 질환의 특성과 돌봄 현장의 현실을 함께 이해하는 시각이 필요합니다.
뉴스를 보다 보면 치매 어르신은 대부분 피해자로 등장합니다.
실종되거나, 보이스피싱을 당하거나, 학대를 당하는 모습이 자주 보도됩니다.
이런 보도를 접하다 보면 자연스럽게 치매 어르신은 보호받아야 할 대상이라는 인식이 생깁니다.
물론 맞는 이야기입니다.
하지만 요양시설에서 근무하다 보면 언론에서는 잘 다루지 않는 또 다른 현실도 함께 보게 됩니다.
치매는 기억력만 떨어지는 질환이 아닙니다. 일부 어르신은 판단력과 충동조절 능력이 저하되면서 행동심리증상(BPSD)이 나타나기도 합니다.
그 변화는 가족뿐 아니라 시설 종사자, 다른 입소 어르신, 여러 보호자에게까지 영향을 미칠 수 있습니다.
이전 글에서는 치매 어르신의 공격을 방어하던 요양보호사가 오히려 가해자로 오해받을 수 있는 현실을 다뤘습니다. 이번 글은 그 연장선에서, 왜 이런 상황이 발생하는지 돌봄 현장의 현실을 조금 더 깊게 이야기해 보려 합니다.
가족이 결국 시설을 선택하는 이유
많은 보호자는 마지막까지 부모님을 집에서 모시려고 합니다.
하지만 치매가 진행되면서 다음과 같은 일이 반복되면 가족의 체력과 정신력은 한계에 다다르게 됩니다.
- 반복되는 폭언
- 신체적인 폭행
- 밤낮이 바뀐 생활
- 배회
- 망상
- 부적절한 성적 행동
저 역시 보호자분들과 상담하면서 "조금만 더 버텨보겠습니다."라는 말을 많이 들었습니다.
하지만 시간이 지나면 "더 이상 혼자서는 부모님을 안전하게 돌볼 자신이 없습니다."라는 말씀으로 이어지는 경우도 적지 않았습니다.
결국 시설 입소는 부모님을 포기해서가 아니라, 더 안전한 돌봄을 선택하는 결정인 경우가 많습니다.
시설에 입소했다고 문제행동이 끝나는 것은 아니다
많은 보호자는 시설에 오면 문제행동도 자연스럽게 좋아질 것이라고 기대합니다.
하지만 실제로는 그렇지 않은 경우도 많습니다.
가정에서 나타났던 행동은 시설에서도 이어질 수 있습니다. 그리고 그 영향은 생각보다 넓습니다.
피해를 받을 수 있는 대상은 한 사람으로 끝나지 않습니다.
- 요양보호사
- 간호사
- 사회복지사
- 같은 생활을 하는 다른 입소 어르신
다른 입소 어르신을 밀치거나, 물건을 빼앗으려 하거나, 배우자로 착각하여 신체 접촉을 시도하거나, 다른 사람 방으로 들어가는 행동은 공동생활 전체를 어렵게 만들 수 있습니다.
시설은 단순히 한 분을 돌보는 곳이 아닙니다. 여러 어르신이 함께 생활하는 공간이기 때문에 한 분의 행동 변화가 다른 분의 안전과 생활에도 영향을 줄 수 있습니다.
성적 탈억제는 보호자도 잘 모르는 치매 증상이다
일부 치매 어르신은 판단력과 충동 조절 능력이 떨어지면서 부적절한 성적 행동을 보이기도 합니다.
예를 들어 다음과 같은 행동이 나타날 수 있습니다.
- 종사자의 신체를 반복적으로 만지는 행동
- 다른 입소 어르신을 배우자로 착각하는 행동
- 성적인 발언을 반복하는 행동
- 공개된 장소에서 옷을 벗는 행동
이러한 행동은 질환으로 인해 나타나는 증상일 수 있습니다.
하지만 피해를 받는 사람 입장에서는 실제 불안감과 두려움을 느끼게 됩니다. 따라서 이런 증상도 치매니까 어쩔 수 없다고 넘길 문제가 아니라 적절한 평가와 관리가 필요한 행동심리증상으로 봐야 합니다.
또한 치매라는 진단이 있다고 해서 모든 행동이 법적으로 자동 보호되는 것은 아닙니다. 행위 당시의 판단능력, 의사결정능력, 피해 정도, 반복성 등은 사안별로 판단될 수 있습니다.
반복되는 문제행동은 결국 정신건강의학과 진료를 고민하게 된다
시설에서는 문제행동이 있다고 바로 약물치료를 선택하지 않습니다.
생활환경을 조정하고, 돌봄 방식을 바꾸고, 행동의 원인을 찾기 위해 여러 방법을 먼저 시도합니다.
하지만 이러한 노력에도 불구하고 다음과 같은 상황이 계속된다면 보호자와 상의하여 정신건강의학과 진료를 권유하게 됩니다.
- 반복되는 폭력행동
- 성적 탈억제
- 다른 입소 어르신에게 위해를 가하는 행동
- 공동생활이 어려울 정도의 공격성
이는 단순히 행동을 억제하기 위한 것이 아닙니다.
어르신 본인의 안전과 함께 생활하는 다른 입소 어르신, 종사자의 안전을 함께 지키기 위한 과정입니다.
그런데 정신건강의학과 진료를 거부하는 경우도 있다
현장에서 자주 듣는 말이 있습니다.
"우리 부모님을 정신병자로 만드는 겁니까?"
"약으로만 재우려는 것 아니에요?"
"원래 성격이 급한 것뿐입니다."
이런 말씀을 하시는 보호자분들의 마음도 이해합니다.
부모님이 정신건강의학과 진료를 받는다는 사실 자체를 받아들이기 어려울 수 있기 때문입니다.
하지만 문제행동이 반복되는데도 적절한 평가와 치료가 이루어지지 않는다면, 그 피해는 결국 함께 생활하는 다른 입소 어르신과 종사자에게 이어질 수 있습니다.
특히 다른 입소 어르신에게 위해를 가하거나, 부적절한 신체접촉이 반복되거나, 폭력행동이 계속된다면 시설은 한 분의 입장만 볼 수 없습니다.
그 공간에서 함께 생활하는 다른 어르신의 안전과 존엄도 함께 보호해야 하기 때문입니다.
"약으로만 재운다"는 오해도 생긴다
반대로 정신건강의학과 진료를 받고 약물치료를 시작하면 이번에는 이런 오해가 생기기도 합니다.
"시설에서 약으로만 재워 놓는다."
물론 약물은 반드시 필요한 경우에만, 의료진이 상태를 평가하고 경과를 보면서 신중하게 조절해야 합니다.
하지만 실제 목적은 잠만 재우는 것이 아니라, 과도한 불안과 공격성을 줄이고, 어르신 본인의 안정과 공동생활의 안전을 함께 지키는 데 있습니다.
약물치료가 모든 문제를 해결하는 것은 아닙니다. 다만 일부 어르신에게는 필요한 치료가 되기도 합니다.
한 사람의 문제행동은 결국 여러 사람의 문제가 된다
시설에서는 치매 어르신의 문제행동이 반복된다고 해서 곧바로 약물치료를 선택하지 않습니다.
환경을 조정하고, 돌봄 방식을 바꾸고, 비약물적 중재를 먼저 시도합니다.
그럼에도 반복되는 폭력행동이나 성적 탈억제, 다른 입소 어르신에게 위해를 가하는 행동이 계속된다면 정신건강의학과 진료와 약물 조절을 권유하게 됩니다.
하지만 보호자가 이를 거부하는 경우도 있습니다.
그 결과 문제행동이 계속 반복되면, 같은 생활공간에서 지내는 다른 입소 어르신과의 마찰이 잦아질 수 있고, 폭행이나 낙상 같은 사고로 이어져 누군가가 다치는 상황도 발생할 수 있습니다.
피해를 입은 입소 어르신의 보호자는 시설에 재발 방지와 안전 대책을 요구하게 됩니다.
반면 문제행동을 보인 어르신의 보호자는 다음과 같이 생각할 수도 있습니다.
"치매인데 이해해 달라."
"시설에서 제대로 돌보지 못한 것 아니냐."
결국 시설과 보호자, 보호자와 보호자 사이에 설명과 조정이 필요한 어려운 상황이 생기기도 합니다.
시설은 어느 한 사람만을 위한 공간이 아니라, 모든 입소 어르신이 안전하게 생활할 수 있는 공동생활 공간입니다.
그래서 한 분의 권리와 다른 입소 어르신의 안전 사이에서 늘 균형을 고민하게 됩니다.
치매 어르신 한 분의 치료 여부는 개인의 문제가 아니라, 함께 생활하는 모든 입소 어르신의 안전과 존엄에도 영향을 미칠 수 있습니다. 그래서 정신건강의학과 진료나 약물치료를 권유하는 것은 편하게 돌보기 위한 선택이 아니라, 공동생활을 안전하게 유지하기 위한 의료적·돌봄적 판단인 경우가 많습니다.
동규샘이 현장에서 느낀 점
제가 요양시설에서 근무하며 가장 많이 느낀 것은 치매는 한 사람만의 질환이 아니라는 점입니다.
한 분의 행동 변화는 가족을 지치게 만들고, 가족의 한계는 시설 입소로 이어집니다.
그리고 시설에서는 종사자와 다른 입소 어르신, 여러 보호자까지 함께 영향을 받습니다.
그래서 치매를 단순히 피해자와 가해자로만 나누어 보면 돌봄 현장의 현실을 이해하기 어렵습니다.
치매 어르신은 보호받아야 할 대상입니다.
동시에 함께 생활하는 다른 입소 어르신과 돌봄 종사자의 안전도 함께 보호받아야 합니다.
제가 현장에서 경험한 수많은 사례를 돌아보면, 어느 한쪽의 희생만으로 해결되는 문제는 없었습니다.
결국 필요한 것은 질환에 대한 이해, 보호자와 시설의 충분한 소통, 의료진과의 협력, 그리고 모든 입소자의 안전과 존엄을 함께 지키려는 노력이라고 생각합니다.
치매는 누구의 잘못도 아닙니다. 그러나 치매로 인해 발생하는 현실은 누군가가 함께 책임지고 해결해야 하는 문제입니다.
가족도, 시설도, 의료진도 같은 방향을 바라볼 때 비로소 치매 어르신의 존엄과 공동생활의 안전을 함께 지킬 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 모든 치매 환자가 공격적인 행동을 하나요?
아닙니다. 모든 치매 환자에게 공격성이나 부적절한 성적 행동이 나타나는 것은 아닙니다. 다만 일부 환자에서는 치매의 행동심리증상으로 인해 공격성, 망상, 배회, 성적 탈억제 등이 나타날 수 있습니다.
Q2. 시설에서는 문제행동이 있으면 바로 약을 사용하나요?
그렇지 않습니다. 대부분의 시설은 먼저 생활환경을 조정하거나 돌봄 방식을 변경하는 등 비약물적 중재를 우선적으로 시도합니다. 그러나 반복적인 폭력행동이나 다른 입소 어르신에게 위해를 가하는 행동이 계속된다면 보호자와 상의하여 정신건강의학과 진료와 약물치료를 검토하기도 합니다.
Q3. 치매 환자의 약물치료는 잠만 재우기 위한 것인가요?
그렇지 않습니다. 약물치료의 목적은 과도한 불안이나 공격성, 망상 등 행동심리증상을 완화하여 어르신 본인의 안정과 공동생활의 안전을 함께 지키는 데 있습니다. 다만 약물은 반드시 의료진의 진료와 경과 관찰을 바탕으로 개인의 상태에 맞게 조절되어야 합니다.
Q4. 보호자가 정신건강의학과 진료를 거부하면 어떻게 되나요?
보호자의 의견은 매우 중요합니다. 다만 반복되는 문제행동으로 다른 입소 어르신이나 종사자의 안전이 위협받는다면 시설은 지속적으로 진료의 필요성을 설명하고 협의하게 됩니다. 문제행동이 계속될 경우 공동생활에 어려움이 생기고 입소자 간 마찰이나 보호자 간 갈등으로 이어질 수도 있습니다.
Q5. 치매 환자는 법적으로 책임을 지지 않나요?
치매 진단만으로 법적 책임이 자동으로 면제되는 것은 아닙니다. 행위 당시의 판단능력과 의사결정능력, 피해 정도 등을 종합적으로 고려하여 사안별로 판단됩니다.
이 글은 이전 글의 후속글입니다. 먼저 읽고 오시면 이번 글의 맥락을 더 쉽게 이해할 수 있습니다.
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