이 글에 사용된 일부 이미지는 내용 이해를 돕기 위해 AI로 제작한 참고 이미지입니다.
실제 특정 인물, 환자, 보호자, 시설 장면을 촬영한 사진이 아니며, 글의 주제를 설명하기 위한 예시 이미지입니다.
치매 환자의 성적 행동, 정말 성욕 때문일까?
행동심리증상(BPSD)의 진실
치매 환자의 성적 행동은 보호자들이 가장 당황하는 행동 중 하나입니다.
시설에서 근무하다 보면 보호자분들이 가장 조심스럽게 꺼내는 질문 중 하나가 바로 이런 내용입니다.
평생 점잖고 예의 바르던 부모님이 갑자기 요양보호사의 손을 반복해서 잡으려 하거나, 낯선 사람에게 과도한 애정 표현을 하고, 공공장소에서 옷을 벗으려 했다는 이야기를 들으면 가족들은 큰 충격을 받을 수밖에 없습니다.
“원래 저런 분이 아니었는데...”
“혹시 숨겨왔던 성격이 드러난 걸까?”
생각보다 많은 보호자들이 같은 고민으로 상담을 받습니다. 혼자만 겪는 특별한 일이 아니라는 점을 먼저 말씀드리고 싶습니다.
하지만 많은 경우, 우리가 생각하는 이유와는 다를 수 있습니다.
앞선 글에서 살펴봤듯이 치매 환자의 공격성은 행동심리증상(BPSD)의 한 형태로 나타날 수 있습니다. 그렇다면 가족들에게 또 다른 충격을 주는 성적 행동 역시 같은 맥락에서 이해할 수 있을까요?
이번 글에서는 치매 환자에게 이러한 행동이 왜 나타나는지, 그리고 어떻게 이해해야 하는지 알아보겠습니다.
치매 환자의 성적 행동, 생각보다 드문 증상은 아닙니다
모든 치매 환자에게 나타나는 증상은 아닙니다.
하지만 일부 환자에서는 이전과 다른 성적인 말이나 행동이 나타날 수 있으며, 이는 치매의 행동심리증상(BPSD) 가운데 하나로 나타나기도 합니다.
- 반복적으로 신체 접촉을 시도하는 경우
- 배우자가 아닌 사람에게 애정 표현을 하는 경우
- 성적인 농담이나 표현을 반복하는 경우
- 공공장소에서 옷을 벗으려 하는 경우
- 상황에 맞지 않는 성적 행동을 보이는 경우
보호자나 시설 종사자 입장에서는 이러한 행동이 치매 성희롱, 치매 성추행처럼 느껴질 수 있어 더욱 당황스럽습니다. 하지만 행동의 원인을 이해하는 것과 피해를 방치하는 것은 분명히 구분해야 합니다.
행동심리증상(BPSD)이 낯설다면 아래 글을 먼저 읽어보셔도 좋습니다.
성욕이 강해진 것이 아니라, 행동을 조절하는 능력이 약해진 것일 수 있습니다
많은 보호자들은 치매 환자의 성적 행동을 보며 “성욕이 갑자기 강해진 것 아닐까?”라고 생각합니다.
하지만 실제로는 새로운 욕구가 생겼다기보다, 원래 조절하던 행동을 억제하지 못하게 된 경우가 더 많습니다.
치매가 진행되면 전두엽을 포함한 뇌 기능 변화로 인해 충동을 억제하는 능력과 사회적 상황을 판단하는 능력이 떨어질 수 있습니다.
“지금은 이런 행동을 하면 안 된다.”
“상대방이 불편해할 수 있다.”
라는 판단 자체가 어려워질 수 있는 것입니다.
그래서 이 행동을 볼 때는 “왜 저런 행동을 했을까?”보다 “지금 이 환자가 어떤 기능을 잃어가고 있을까?”라고 바라보는 것이 더 도움이 됩니다.
공격성이나 배회처럼 성적 행동 역시 행동심리증상(BPSD)의 한 형태로 나타날 수 있으며, 환자의 의도라기보다 뇌 기능 변화의 결과로 이해하는 것이 중요합니다.
남성에게 더 흔하지만, 여성에게도 나타날 수 있습니다
임상에서는 이러한 행동이 남성 치매 환자에게 상대적으로 더 자주 보고되는 편입니다.
하지만 여성 치매 환자에게도 충분히 나타날 수 있으며, 드문 증상이라고 해서 이상한 일은 아닙니다.
또한 행동의 양상은 치매의 종류와 진행 정도, 개인의 성격, 생활환경 등에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다.
따라서 성별보다 중요한 것은 치매로 인해 행동을 조절하는 능력이 얼마나 영향을 받았는가입니다.
환자도 자신의 행동을 기억하지 못하는 경우가 있습니다
가족들이 가장 힘들어하는 부분 중 하나는 환자가 아무 일도 없었던 것처럼 행동하는 모습입니다.
일부 치매 환자는 자신의 행동이 부적절했다는 사실을 인식하지 못하거나, 시간이 지난 뒤에는 그 행동 자체를 기억하지 못하는 경우도 있습니다.
그래서 보호자 입장에서는 “일부러 모른 척하는 것 아닌가?”라는 오해가 생기기도 합니다.
하지만 이것 역시 치매로 인한 인지기능 저하와 관련되어 나타날 수 있는 변화입니다.
그렇다고 모든 성적 행동이 치매 때문은 아닙니다
한 가지 주의해야 할 점도 있습니다.
치매 환자에게 성적인 행동이 나타났다고 해서 모두 치매 때문이라고 단정해서는 안 됩니다.
다음과 같은 원인도 함께 고려해야 합니다.
- 복용 중인 약물의 영향
- 섬망과 같은 급성 혼란 상태
- 다른 정신질환
- 기존의 성격이나 행동 특성
- 환경 변화로 인한 스트레스
이전에는 없던 행동이 갑자기 나타났거나 반복된다면 의료진의 평가를 통해 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
시설에서 정신건강의학과 진료를 권하는 이유가 궁금하다면 아래 글에서 이어서 확인할 수 있습니다.
중요한 것은 비난보다 이해와 적절한 대응입니다
치매 환자의 성적 행동은 가족뿐 아니라 요양보호사와 시설 종사자에게도 큰 부담이 될 수 있습니다.
하지만 여러 사람 앞에서 크게 꾸짖거나 창피를 주는 것은 환자의 불안과 흥분을 더욱 키울 수 있습니다.
가능하다면 조용히 주의를 다른 곳으로 돌리고 상황을 정리하는 것이 도움이 될 수 있으며, 이러한 행동이 반복되거나 다른 사람에게 피해를 줄 가능성이 있다면 의료진과 상담하여 원인을 평가받고 적절한 치료와 관리 방법을 찾는 것이 좋습니다.
중요합니다.
보호자의 대응만으로 이러한 행동을 완전히 막기는 어려운 경우도 있습니다. 중요한 것은 혼자 감당하려 하기보다 의료진과 함께 원인을 확인하고 관리 방법을 찾는 것입니다.
타인에게 실제 피해가 발생했거나 안전 문제가 우려된다면, 보호자 혼자 해결하려 하지 말고 시설 책임자와 의료진에게 즉시 공유하는 것이 필요합니다.
환자를 이해하는 것과 다른 사람의 안전을 지키는 것은 함께 이루어져야 합니다.
약을 먹이면 무조건 잠만 자게 되는지 궁금하다면 아래 글도 함께 참고해 보세요.
FAQ
Q. 치매가 생기면 성욕이 강해지나요?
반드시 그렇지는 않습니다. 치매 환자의 성적 행동은 새로운 성욕이 생겼다기보다, 행동을 조절하는 뇌 기능이 저하되면서 나타나는 경우가 많습니다.
Q. 모든 치매 환자에게 이런 증상이 나타나나요?
아닙니다. 성적 행동은 치매의 행동심리증상(BPSD) 가운데 하나일 뿐이며, 모든 환자에게 나타나는 증상은 아닙니다.
Q. 남성 치매 환자에게만 나타나나요?
아닙니다. 남성에게 상대적으로 더 자주 보고되는 편이지만, 여성 치매 환자에게도 나타날 수 있습니다.
Q. 치매 환자가 성적인 행동을 했는데 혼내야 하나요?
강하게 꾸짖거나 여러 사람 앞에서 창피를 주는 것은 도움이 되지 않을 수 있습니다. 우선 환자의 주의를 다른 곳으로 돌리고, 반복된다면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
Q. 치매 환자가 자신의 행동을 기억하지 못할 수도 있나요?
그럴 수 있습니다. 일부 환자는 자신의 행동이 부적절했다는 사실을 인식하지 못하거나, 이후 행동 자체를 기억하지 못하는 경우도 있습니다.
Q. 언제 병원 진료를 받아야 하나요?
이전에는 없던 성적 행동이 갑자기 나타났거나, 반복되거나, 다른 사람에게 피해를 줄 가능성이 있다면 진료를 권합니다.
마치며
치매 환자의 성적 행동은 가족들에게 큰 충격을 줄 수 있는 증상입니다.
그러나 많은 경우 이는 성격이 갑자기 변했거나 성욕이 강해져서라기보다, 치매로 인해 행동을 조절하는 뇌 기능이 저하되면서 나타나는 행동심리증상(BPSD)의 한 모습일 수 있습니다.
치매 환자의 성적 행동을 이해한다는 것은 그 행동을 괜찮다고 받아들이는 것이 아니라, 왜 그런 행동이 나타났는지를 이해하고 적절하게 대처하기 위한 첫걸음입니다.
행동만 보고 환자를 비난하기보다 그 이면에 있는 질환을 이해하려는 노력이 필요합니다. 또한 모든 행동을 치매 때문이라고 단정하지 말고, 정확한 평가를 통해 원인을 확인하는 과정도 중요합니다.
그런데 흥미로운 점이 하나 있습니다.
치매 환자의 공격적인 행동이나 감정 표현은 낯선 사람보다 오히려 가장 가까운 가족에게 더 자주 나타나는 경우가 있습니다.
왜 가장 사랑하는 가족에게 더 화를 낼까요?
다음 글에서는 치매 환자는 왜 가족에게 더 공격적일까?라는 주제로 그 이유를 함께 알아보겠습니다.
치매 행동심리증상(BPSD) 시리즈
- ① 요양보호사가 치매 노인을 폭행했다고? 정말 그럴까?
- ② 치매 노인은 늘 피해자일까?
- ③ 치매 환자가 공격적인 이유, 성격 때문일까? 행동심리증상(BPSD)의 진실
- ④ 시설에서 정신건강의학과 진료를 권하는 이유
- ⑤ 치매 약은 정말 사람을 잠만 자게 만들까?
- ⑥ 현재 글: 치매 환자의 성적 행동, 정말 성욕 때문일까?
- ⑦ 치매 환자는 왜 가족에게 더 공격적일까? 예정
- ⑧ 시설에서 가장 힘든 치매 증상 TOP7 예정
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